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科学前沿观天下笃学明理洞寰宇

宇宙中可能存在的外星文明会是以怎样的形式存在？遗传物质会与人类DNA完全不同吗？我们能否将“外星生命”看作是“生命”？这些科学界永恒话题似乎离我们太过遥远。但近日，美国科学家的突破性成果为我们打开了一扇通往未来的大门…

中学即知，DNA是一种双螺旋的长链聚合物，其基本组成单位是脱氧核苷酸，通过磷酸二酯键相连的脱氧核糖与磷酸组合成DNA骨架。每个脱氧核糖都会与一种碱基相连，而已知的组成生命DNA的碱基主要有A、T、C、G四种。不过，或许今后的教科书已无法再这样简单的描述了。

《科学》杂志报道，来自美国的研究人员创造了一种新的DNA，即“hachimojiDNA”，其名称来自日语单词的8（hachi）和字母（moji），且所合成的DNA完全符合达尔文进化的结构要求。分析表明，与常规四种碱基的DNA相比，拥有8种碱基的hachimojiDNA在相同长度的DNA单位中囊括了更多信息，并且可以像常规DNA一样转录成所需要的RNA，从而表达为目标蛋白质。

这项研究工作得到了美国宇航局（NASA）的大力支持。科学家认为，这一发现为“人类DNA不是宇宙编码生命的唯一方式”这一观点提供了最直接、有力的证据。换句话说，宇宙中完全有可能存在以hachimojiDNA作为遗传信息载体的生命体。

探测地外生命是人类科技发展的一个重要目标，这项研究成果为我们描绘出外星生命可能具有的生命形式，大大丰富了已有的理解范围。项目团队负责人StevenBenner称，“对hachimojiDNA的形状、大小和结构的分析研究工作大大加深了我们对外星世界中可能存在的存储外星生命信息的分子类型的理解。”

hachimojiDNA的突破性发现，表明了生命可能存在的多种形式。NASA总部天体生物学高级科学家MaryVoytek表示，“结合对仪器设计和任务概念的广泛理解有利于我们探寻地球以外的生命。”

作者/朱张航宇

参考文献：HachimojiDNAandRNA:Ageneticsystemwitheightbuildingblocks,Science,22Feb2019:Vol.363,Issue6429,pp.884-887,DOI:10.1126/science.aat0971

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